Secondo Laplace, per prevedere completamente il comportamento futuro di un fenomeno basta conoscere le leggi fisiche che lo governano. Oggi sappiamo che dietro questo credo laplaciano si cela una profonda differenza tra teoria e pratica: la difficolta' nel fare previsioni e' intrinseca alle leggi che descrivono un fenomeno e il caso non emerge solo a causa della nostra ignoranza, ma e' inerente alle leggi stesse, almeno ad un livello pratico ma concettualmente inevitabile.
Lo studio del caos affronta questi problemi, mostra che cosa si puo' realmente prevedere e quali sono i nostri limiti; potrebbe essere l'alba di un nuovo paradigma scientifico